Le processus de mise en forme se fait en enlevant les plumes, qui font partie du métal, au moyen de différents stylos de coupe, en faisant tourner la pièce autour d'un axe avec le stylo de coupe se déplaçant dans un mouvement linéaire, souvent parallèle ou perpendiculaire à l'axe de rotation de la pièce.

Le tour est l'une des machines d'usinage les plus importantes car il est utilisé dans la production de pièces cylindriques ainsi que dans la production de surfaces tournantes telles que : clous, colonnes cylindriques, bagues, disques et pièces coniques.